Ubóstwo energetyczne można definiować różnie w zależności od przyjętych kryteriów. Mamy gospodarstwa, które muszą przeznaczyć ponad 25 % dochodów na wydatki związane z ogrzewaniem budynków, innym przypadkiem są rodziny, które nie są w stanie ogrzać całego budynku do optymalnej temperatury, kolejny przypadek to obszary, które nie mogą być podłączone do sieci gazowych czy miejskich sieci ciepłowniczych.
Trudno znaleźć optymalne rozwiązanie i nie zawsze pomoc finansowa jest jedyną ścieżką wyboru.